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Los orígenes de Balboa se remontan a la época en que Demófilo Pino y otros Caucanos iniciaron la colonización del valle de Risaralda, fundaron las aldeas de Calabaza y Cañaveral. Para el tiempo en que concluye la Guerra de los Mil Días, los avances humanos sobre la cordillera son toda una realidad. Por las calendas de 1903 un viajero proveniente de Pácora, de nombre Miguel Ceballos, levantó una posada la cual denominó el Alto del Rey y que serviría para indicar el lugar original del futuro Balboa. En tiempos de la conquista sus habitantes eran los guáticas. La fundación actual data del año 1907. Entre los colonizadores de la región, se mencionan a Juan Bautista, Julián Benjumea, Pedro Benjumea y José Miguel Caballos. Para el año de 1912 fue nombrado corregimiento del municipio de Santuario. En el año de 1923 el gobernador de Caldas llamó con el nombre de Balboa por primera ocasión a este asentamiento, erigiéndose como municipio. Del año de 1923 data la temprana propuesta de traslado del municipio de Balboa. Su situación es bastante compleja pues en el lugar donde se encuentra eregido resulta propenso a los derrumbes. Por eso, a principio de siglo, ya circulaba en el departamento la propuesta de reubicarlo en las planicies cercanas al municipio de La Virginia. El Balboa de los años 40 no tenía carreteras. Su calle principal era empedrada y por ella cruzaban recuas grandes de mulas cargadas de café y abarrotes, provenientes de zonas como El Águila, Villanueva y Patio Bonito. En esos tiempos el trabajo abundaba, esa situación se vivió durante varias décadas, a pesar de la violencia de los cincuenta que en la municipalidad trajo su costo de víctimas. Durante muchos años su economía estuvo centrada en la producción cafetera, y con su crisis, el nivel de pobreza entre los campesinos de la región creció de manera alarmante. Estas gentes llevan años de digna lucha, aferradas con amor a esta montaña donde se encuentran sus hogares y su pasado. La calle principal de la población es estrecha, y por ellas circula su vida: las hermosas jóvenes de los colegios, los campesinos de las veredas cercanas siempre atentos, alertas a cualquier oportunidad de trabajo que se les presente. Una particularidad en especial del municipio es que se despliega sin oponerse a la pendiente a partir de una vía que articula en toda su extensión su parque y plaza principal, tendiendo hacia una configuración urbana de tipo alargado, en la que irrumpen de manera mínima, calles en sentido transversal, y sí una cantidad considerable de escalinatas, que proporcionan de manera continua y sorpresivas fugas visuales, que rematan sobre algunos componentes urbanos o sobre el gran valle del Risaralda, brindándole un especial atributo paisajístico. Las modestas dimensiones de su estructura y la especial noción de escala que maneja respecto de sus habitantes, lo determinan como un espacio urbano cálido y humano, dotado de un espacio público nutrido de variantes, cargado de significados y a la vez de lugares con identidad propia que, en algunos casos, se constituyen en hitos locales; no se encuentra un lugar de apariencia similar a otro y las calles se enmarcan en su mayoría entre homogéneos paramentos, en ciertos momentos, de marcado valor arquitectónico y de conjunto en el ámbito patrimonial, como por ejemplo en el tramo inicial de acceso a la población. La Tasa de Crecimiento porcentual de la población en el año 2000 fue del 11.89%, en el año 2001 fue del 8.71%, en el año 2002 fue del 11.77% y en el año 2003 fue del 9.87% En el año de 1908, la propietaria de las tierras que hoy ocupa el asentamiento de Balboa, la señora Leonor Agudelo, las donó, dándose inicio a la aparición del poblado. La denominación Alto del Rey se debe a la figura de un cacique encontrada por las gentes del lugar.



El municipio de Balboa se encuentra ubicado en el Departamento de Risaralda, a una distancia de 52 kilómetros aproximadamente de la capital Pereira. Pertenece a región centro – occidental del país en la vertiente oriental de la cordillera occidental, y sus laderas descienden hacia los ríos Cauca, Risaralda, Cañaveral, Monos y Totui.

Límites del municipio:

Limita con los municipios de La Celia , Santuario, La Virginia , Pereira en el departamento de Risaralda, y con los municipios de El Águila y Anserma Nuevo en el departamento del Valle.

Extensión total: 11.926 kMS2 Km2

Extensión área urbana: 11.000 km2 Km2

Extensión área rural: 923 km2 Km2

Altitud de la cabecera municipal (metros sobre el nivel del mar): 1.356 m.s.n.m

Temperatura media: 20º Cº C

Ecología

En cuanto a la cobertura y uso de la tierra, en Balboa se tiene que el café (4.225,8) ha), los pastos manejados (3.173,4 ha) y la caña de azúcar (2.078,1 ha), representan aproximadamente el 78.25% del área total. El 30% del total del área sembrada pertenecen a cultivos permanentes y semi permanentes entre ellos, Aguacate, el Banano, el Cacao, los cítricos, el lulo, la papaya, el plátano dominico hartón intercalado y el tabaco rubio, siendo el cultivo anual predominante en el municipio la Yuca, la cual representa el 1.28% del total del área cultivada en el municipio; los cultivos transitorios representan el 11.2% del total del área sembrada siendo el maíz y el fríjol los más representativos; y en una menor escala tenemos la habichuela y el tomate chonto. Las veredas con mayor participación en la parte agropecuaria en el Municipio son el Chuscal, Cocohondo, La Floresta, Guaimaral y Llano grande.

Economía

El monocultivo del café ha sido el renglón más importante en la economía del municipio de Balboa Risaralda que contribuye a la generación de empleo. La caña panelera, la yuca, el pasto y otros cultivos menores como el pan coger, hacen parte de los medios productivos que generan empleo a la comunidad Balboense. El comercio local, el empleo informal, las instituciones como Alcaldía, Hospital, Bomberos y Comité de cafeteros, Empresa de Servicios Públicos Domiciliarios son las encargadas de generar el 100% del empleo en la cabecera municipal. La economía del Municipio en la zona urbana se dedica a la venta y compra de los diferentes productos que hacen parte de la vida diaria de las personas. Los negocios más representativos en su orden ascendente son los almacenes con el 10%, las ventas estacionarias con el 10%, las tiendas y revuelterías con el 7.5%, las misceláneas con el 7.5% y otras actividades que representan el 64%.

Vías de comunicación

Aéreas:

El comportamiento climático en Balboa, está determinado por las características del relieve y por la circulación de la atmósfera en el trópico que define dos periodos lluviosos al año con máximos en Abril – Mayo y Octubre – Noviembre. La temperatura media anual varía de los 23°C a una altura de 903 m. sobre el nivel del mar y a los 17°C a una elevación sobre el nivel del mar superior a los 1800 m.

Terrestres:

El uso del suelo urbano se da para las actuaciones de parcelación, urbanización y construcción de vivienda, además de los sistemas de servicios públicos, el equipamiento y la definición de las áreas de manejo especial, así como las áreas definidas como de espacio público. El suelo rural está destinado para las áreas de manejo especial, las áreas del sistema de provisionamiento de los servicios públicos y para la disposición final de residuos sólidos y las áreas de producción agropecuaria, forestal, minera, de interés turístico y los equipamientos colectivos para la población rural. En la zona agrícola del municipio de Balboa, el suelo está destinado para el cultivo del pasto, café, plátano, yuca, pan coger. En la zona forestal protectora productora se conservan los bosques existentes y especies afines como el bambú y caña brava y su uso recomendable es el de bosque protector, bosque productor y sistemas agroforestales; en la zona pecuaria se realizan actividades como la avicultura, porcicultura y explotación piscícola; la zona minera se aprovecha para el material de arrastre en los ríos Risaralda, Cañaveral y Cauca. Las áreas de manejo especial como el parque municipal natural Alto del Rey se aprovechan para la conservación de los recursos naturales y el turismo ecológico. En el municipio de Balboa Risaralda, las zonas de riesgo y de amenazas, se aprovechan para la construcción de obras civiles de protección y prácticas forestales para la recuperación y la estabilización de las mismas. Las áreas de cesión se utilizan para reservas viales y áreas libres para las urbanizaciones.

Fluviales:

La contaminación de las aguas y de los suelos por el uso indiscriminado de agroquímicos, la pérdida e improductividad de los suelos y el desequilibrio de los sistemas agrícolas, son algunos de los problemas relacionados con los usos del suelo en el Municipio. Particularmente en el área rural se han sustituido grandes extensiones de café por cultivos de yuca, en áreas donde la pendiente, las características climáticas y de suelos no son adecuadas para este tipo de cultivos.





Para visitar:

Aquí no se puede dejar de conocer el jardín botánico Anturio Negro y el paisaje que se divisa desde varios puntos del municipio, tanto en el casco urbano como en el rural. Existen varios miradores para apreciar panorámicas de la región. Un lugar por el que cruzan los ríos Cauca, Cañaveral, Monos y Risaralda; con paisajes naturales en toda su extensión y una dinámica actividad ganadera y agrícola. Este es Balboa, pueblo occidental de Risaralda, que en el 2007 celebró el centenario de su fundación.

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