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A Catedral de Saint Bavo (também conhecida como Catedral de Sint-Baafs ou a holandesa Sint Baafskathedraal) é a sede da diocese de Ghent. Tem o nome de São Bavo de Ghent.



O edifício assenta na Capela de São João Baptista, uma construção essencialmente em madeira; foi consagrado em 942 por Transmarus, Bispo de Tournai e Noyon. Vestígios desta estrutura original são evidentes na cripta da catedral.



A capela foi posteriormente ampliada em estilo românico em 1038. Algumas características desta fase de expansão ainda são evidentes na cripta atual.



No período subsequente do século XIV ao século XVI, projetos de expansão quase contínua no estilo gótico foram executados na estrutura. Neste período foram acrescentados um novo coro, capelas radiantes, ampliações dos transeptos, uma casa capitular, corredores das naves e uma única torre oeste. A construção foi considerada concluída em 7 de junho de 1569.



Em 1539, como resultado da rebelião contra Carlos V, a antiga Abadia de São Bavo foi dissolvida. Seu abade e monges passaram a ser cônegos em um Capítulo anexado ao que então se tornou a Igreja de São Bavo. Quando a Diocese de Ghent foi fundada em 1559, a igreja tornou-se sua Catedral. A igreja de São Bavo também foi o local do batismo de Carlos V.



A catedral é conhecida pelo retábulo de Ghent, originalmente em sua capela Joost Vijd. É formalmente conhecido como: A Adoração do Cordeiro Místico, de Hubert e Jan van Eyck. Esta obra é considerada a obra-prima de Van Eyck e uma das obras mais importantes do início do Renascimento do Norte, bem como uma das maiores obras-primas artísticas da Bélgica. Várias das asas da pintura foram compradas em 1816 pelo colecionador inglês em Berlim, Edward Solly. Eles foram comprados em 1821 pelo rei da Prússia, Frederico Guilherme III, e continuaram a ser mantidos na Alemanha. Durante a Primeira Guerra Mundial, outros painéis foram retirados da catedral pela Alemanha. Como parte da compensação obrigatória no Tratado de Versalhes após o fim da guerra, a Alemanha devolveu os painéis roubados junto com os painéis originais que haviam sido legitimamente comprados por Solly, para ajudar a compensar outros "atos de destruição" alemães durante a guerra.



Os alemães "ressentiram-se amargamente da perda dos painéis" e, no início de outro conflito com a Alemanha em 1940, foi tomada a decisão na Bélgica de enviar a pintura ao Vaticano para mantê-la segura. A pintura estava a caminho do Vaticano, na França, quando a Itália declarou guerra como potência do Eixo ao lado da Alemanha. A pintura foi armazenada em um museu em Pau durante a guerra, quando representantes militares franceses, belgas e alemães assinaram um acordo que exigia o consentimento de todos os três antes que a obra-prima pudesse ser movida. Em 1942, Adolf Hitler ordenou que a pintura fosse apreendida e levada para a Alemanha para ser armazenada em um castelo da Baviera. Depois que os ataques aéreos dos Aliados tornaram o castelo muito perigoso para a pintura, ele foi armazenado em uma mina de sal. Autoridades belgas e francesas protestaram contra a apreensão da pintura, e o chefe da Unidade de Proteção de Arte do exército alemão foi demitido após discordar da apreensão.



A catedral é o lar do trabalho de outro artista notável: São Bavo entra no convento de Ghent de Peter Paul Rubens.



Os destaques da decoração interior da catedral incluem o altar-mor barroco (1702-1782), em mármore branco, preto e vermelho flamejado, o púlpito rococó (1741-1745), feito em carvalho, madeira dourada e mármore branco e preto de Laurent Delvaux, com cerca de ferro forjado de J. Arens, os monumentos túmulos dos bispos de Ghent, incluindo o de Antonius Triest, em mármore branco e preto (1652-1654), uma importante obra de Jerôme Duquesnoy (II), finalmente, uma valiosa coleção de talheres e paramentos litúrgicos.



Há também cadeiras projetadas pelo designer contemporâneo Maarten Van Severen.

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