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Die Saint Bavo Kathedrale (auch bekannt als Sint-Baafs Kathedrale oder die niederländische Sint Baafskathedraal) ist der Sitz der Diözese Gent. Es ist nach dem Heiligen Bavo von Gent benannt.



Das Gebäude basiert auf der Kapelle des hl. Johannes des Täufers, einer hauptsächlich aus Holz gefertigten Konstruktion. Es wurde 942 von Transmarus, Bischof von Tournai und Noyon, geweiht. Spuren dieser ursprünglichen Struktur sind in der Krypta der Kathedrale zu sehen.



Die Kapelle wurde später 1038 im romanischen Stil erweitert. Einige Merkmale dieser Expansionsphase sind in der heutigen Krypta noch erkennbar.



In der Folgezeit vom 14. bis 16. Jahrhundert wurden nahezu kontinuierliche Erweiterungsprojekte im gotischen Stil an dem Bauwerk durchgeführt. In dieser Zeit kamen ein neuer Chor, strahlende Kapellen, Erweiterungen der Querschiffe, ein Kapitelsaal, Kirchenschiffe und ein einziger westlicher Turmabschnitt hinzu. Der Bau wurde am 7. Juni 1569 als abgeschlossen angesehen.



Infolge des Aufstands gegen Karl V. wurde 1539 die alte Abtei St. Bavo aufgelöst. Sein Abt und seine Mönche wurden später Kanoniker in einem Kapitel, das der damaligen Kirche des Heiligen Bavo angegliedert war. Als die Diözese Gent 1559 gegründet wurde, wurde die Kirche zur Kathedrale. In der Kirche Saint Bavo wurde auch Karl V. getauft.



Die Kathedrale ist bekannt für das Altarbild von Gent, ursprünglich in der Kapelle Joost Vijd. Es ist formal bekannt als: Die Anbetung des mystischen Lammes von Hubert und Jan van Eyck. Dieses Werk gilt als Van Eycks Meisterwerk und als eines der wichtigsten Werke der frühen nördlichen Renaissance sowie als eines der größten künstlerischen Meisterwerke Belgiens. Einige der Flügel des Gemäldes wurden 1816 vom englischen Berliner Sammler Edward Solly gekauft. Sie wurden 1821 vom preußischen König Friedrich Wilhelm III. Gekauft und weiterhin in Deutschland aufbewahrt. Während des Ersten Weltkriegs wurden andere Tafeln von Deutschland aus dem Dom genommen. Im Rahmen der im Versailler Vertrag nach Kriegsende vorgeschriebenen Entschädigung gab Deutschland die gestohlenen Tafeln zusammen mit den von Solly rechtmäßig gekauften Originaltafeln zurück, um andere deutsche "Zerstörungsakte" während des Krieges auszugleichen.



Die Deutschen "ärgerten sich bitter über den Verlust der Tafeln", und zu Beginn eines weiteren Konflikts mit Deutschland im Jahr 1940 wurde in Belgien beschlossen, das Gemälde in den Vatikan zu schicken, um es zu schützen. Das Gemälde befand sich auf dem Weg in den Vatikan in Frankreich, als Italien neben Deutschland den Krieg als Achsenmacht erklärte. Das Gemälde wurde für die Dauer des Krieges in einem Museum in Pau aufbewahrt, als französische, belgische und deutsche Militärvertreter eine Vereinbarung unterzeichneten, die die Zustimmung aller drei erforderte, bevor das Meisterwerk bewegt werden konnte. 1942 befahl Adolf Hitler, das Gemälde zu beschlagnahmen und nach Deutschland zu bringen, um es in einem bayerischen Schloss zu lagern. Nachdem alliierte Luftangriffe die Burg für das Gemälde zu gefährlich gemacht hatten, wurde sie in einem Salzbergwerk gelagert. Die belgischen und französischen Behörden protestierten gegen die Beschlagnahme des Gemäldes, und der Leiter der Kunstschutzabteilung der Bundeswehr wurde entlassen, nachdem er mit der Beschlagnahme nicht einverstanden war.



In der Kathedrale befindet sich das Werk eines anderen bedeutenden Künstlers: Der Heilige Bavo betritt das Kloster in Gent von Peter Paul Rubens.



Höhepunkte der Innenausstattung der Kathedrale sind der barocke Hochaltar (1702–1782) aus weißem, schwarz und rot geflammtem Marmor, die Rokoko-Kanzel (1741–1745) aus Eiche, vergoldetem Holz und weißem und schwarzem Marmor von Laurent Delvaux, mit schmiedeeisernem Zaun von J. Arens, die Grabdenkmäler der Bischöfe von Gent, darunter das von Antonius Triest, aus weißem und schwarzem Marmor (1652–1654), ein Hauptwerk von Jerôme Duquesnoy (II), schließlich eine wertvolle Sammlung von Besteck und liturgischen Gewändern.



Es gibt auch Stühle, die vom zeitgenössischen Designer Maarten Van Severen entworfen wurden.

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